- 研究人员和当地的自然爱好者在2023年描述了大湄公河地区234种新的科学物种。
- 在这些新物种中，有芳香的植物、迷人的蛇、龙蜥蜴、迷幻橙色的鳄鱼蝾螈，以及一些新的哺乳动物，包括鼹鼠鼩和长牙的刺猬。
- 大湄公河是东南亚快速发展的地区，以集约化农业、国际化为特点重要的内陆渔业和快速的城市扩张。
- 因此，这些新发现的物种及其栖息地正面临着多重威胁，尤其是该地区猖獗的非法野生动物贸易。专家说……坚持不懈需要采取协调一致的行动来保障他们的未来。
根据世界自然基金会（WWF）编制的一份新报告，大湄公河地区茂密的热带森林、孤立的山峰和石灰岩喀斯特洞穴在2023年产生了234种新科学物种。
一种引人注目的橙黑相间的鳄鱼蝾螈在其类型中记录了有史以来最高的海拔，一种喀斯特龙蜥蜴代表了一个全新的属，还有一种鼩鼱鼹鼠，它的鳞片只有8克，或不到0.3盎司，使它成为地球上十大最轻的陆地哺乳动物之一，这些都是新物种的特征。
柬埔寨、老挝、缅甸、泰国和越南的自然爱好者和研究人员，以及全球博物馆的专家，描述了173种植物、26种爬行动物、17种两栖动物、15种鱼类和3种此前科学界未知的哺乳动物。自1997年以来，2023年的捕获使该地区新发现的物种总数达到3623种。
世界自然基金会大湄公河地区野生动物和野生动物犯罪主管克里斯·哈勒姆说：“尽管这些物种去年才被科学描述出来，但它们已经在我们地区独特的栖息地生活了几千年。”“这些物种中的每一个都是一个功能健全的生态系统的重要组成部分，也是该地区丰富的自然遗产中的一颗明珠。”
其他令人好奇的新物种还包括一种根部闻起来像芒果的野生姜；一条红绿相间的坑蛇，眼睛周围的鳞片雕刻着迷人的睫毛；还有一种毛软的刺猬，用可怕的门牙弥补了它没有尖刺的缺陷，研究人员称之为“尖牙”，它的学名Hylomys macarong也反映了这一点，这个词在越南语中是“吸血鬼”的意思。
许多物种是在山顶上发现的，研究人员通常将其称为“天空之岛”，因为它们在进化过程中发挥着岛屿的作用。这些地区孤立的种群经常进化成独特的物种。哈勒姆告诉Mongabay说：“（该地区）有一个巨大的海拔范围，从河口和沿海地区一直到沿着老挝和越南之间脊椎的安南山脉，所以你可以看到所有这些不同的物种。”
- Laodracon carsticola在美国，一位导游在老挝的一次高空滑索旅行中首次发现了一只喀斯特龙蜥。图片©Santi Xayyasith。
多种发现途径
世界自然基金会的报告指出，新的描述是数百项独立合作和研究的结果。然而，发现的共同途径出现了，包括科学家和当地社区之间富有成效的合作，以及历史博物馆藏品揭示生命之树新方面的力量。
事实上，博物馆里保存了几十年的标本构成了许多发现的基础。参与2023年研究结果的研究人员格诺特·沃格尔（Gernot Vogel）在报告中说，自然历史藏品代表了“我们星球上生命的记忆”。“我检查的一些标本已经有200多年的历史了，仍然告诉我们有关它们的生物学和分布的信息。”
公民科学在分类学中也发挥着越来越大的作用，特别是在被冲突撕裂的地区。缅甸植物学家Mya bhonmaw在报告中说，在社交媒体上当地植物爱好者的帮助下，她描述了一种新植物——海棠（Begonia kayinensis）。她说：“在整个[缅甸]进行植物区系探索越来越具有挑战性的时候，当地社区和公民科学家的贡献是非常宝贵的。”
机缘巧合也带来了一些发现。在越南北部的一次高海拔调查中，研究员Luan Thanh Nguyen破碎的头灯间接导致了一种新蛇的发现。“支持调查的两名当地搬运工回到附近的城镇修理它，”栾在报告中说。“当他们回来的时候，他们给了我一条非常惊人的雄蛇，这是他们在路上发现的。”这条蛇原来是一种覆盖着脊状鳞片的新物种。研究小组将其命名为Rhabdophis hmongorum，以纪念居住在该地区的苗族人。
Physoschistura芒果这是一种在观赏鱼贸易中发现的玫瑰色泥鳅。图片©Kevin Conway。
威胁无处不在
大湄公河是东南亚快速发展的一部分，拥有广阔的农业景观，迅速扩张的城市中心，以及世界上最大的内陆渔业，对野生动物和自然栖息地的压力非常严重。
猖獗的非法采伐、大规模水电大坝的建设、气候变化的影响以及非法野生动物贸易也给该地区造成了环境损失。因此，许多新发现的物种已经处于危险之中，这促使倡导者呼吁采取一致一致的行动来保护它们的未来。
报告称：“许多物种可能在被发现之前就灭绝了。”“这些物种可能是发现一种新的救命药物的关键，或者是一种更耐细菌的可食用植物物种，或者是一种属的遗传变异，可以帮助整个分类群变得更能适应气候变化。”
在这些新物种中，苗族赤背蛇的栖息地正面临着过度放牧和砍伐森林以维持当地蓬勃发展的旅游业的压力。与此同时，越南一种全新棕榈树属的唯一已知栖息地正在被砍伐和清除，用于木材种植园。
哈勒姆说，非法野生动物贸易是该地区一个特别严重的威胁。许多自然栖息地布满了陷阱。“我们估计，在这个地区的保护区内，任何时候都有1200万个陷阱。”他说，这种贸易通常是由当地对高价餐馆菜单上野生肉的需求推动的，但它也延伸到用于传统药物和外来宠物贸易的物种。
事实上，在贸易中发现了一些新物种，包括兰花和观赏鱼。网上野生动物贸易的兴起给追踪和监管这一贸易的科学家和官员带来了新的挑战。世界自然基金会大湄公河地区非法野生动物贸易项目经理Jedsada Taweekan说：“我们必须确保这些物种得到描述和了解，这样我们就不会在它们在野外被描述之前就因为过度开发而失去它们。”
在某些情况下，可能有必要引入立法来保护新描述的物种。例如，在越南，2021年出台了一项政府法令，以保护所有鳄鱼蝾螈。在过去的五年里，人们发现了大约15种色彩艳丽的两栖动物，它们很容易被收集起来作为宠物交易。它们也受到《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的严格监管，并且是一个专门的保护繁殖计划的重点。
哈勒姆说，这234个新物种凸显出，如果栖息地退化和不可持续的贸易继续下去，该地区将面临怎样的威胁。他说：“做这项研究需要特殊类型的人。”“这项工作付出了巨大的努力……想想看，如果资金充足，我们每年能发现多少东西。”
横幅图片：Hylomys macarong，一只有着锋利门牙的软毛刺猬。图片©Alexei V. Abramov。
Carolyn Cowan是Mongabay的特约撰稿人。
