地中海是天堂。原始的水域和横跨多个大陆的令人难以置信的海岸线闻名世界。在这些风景如画、有时拥挤的水域下面，游着一种传奇生物，它面临着危险和不确定的未来：白鲨。
弗朗西斯科·费雷蒂是自然资源与环境学院的助理教授，他正在努力拯救地球上最濒危的白鲨种群之一。研究小组在西西里海峡找到了残存白鲨的踪迹。
这项研究发表在2024年10月22日的《海洋科学前沿》杂志上。
Ferretti说：“我们决定接受挑战，找到地中海最后剩下的白鲨并拯救它们。”“最关键的步骤之一是标记个体，这样我们就可以更多地了解它们的数量和分布。这导致了“追逐白鲨”的倡议，我们开始在地中海确定可能发现这些动物的区域。这并不容易，因为这些鲨鱼很罕见。”
事实上，非常罕见。
不像加利福尼亚这样的地方，鲨鱼聚集在海豹栖息地附近，它们在地中海没有已知的聚集区。找到他们就像大海捞针，或者更确切地说，就像大海里的一粒沙子。
Taylor Chapple是俄勒冈州立大学沿海俄勒冈海洋实验站的助理教授，也是该项目的白鲨技术专家，他和Ferretti一起在斯坦福大学做博士后，从那时起他们就一直在一起工作。
查普尔说：“这些动物可能与全球其他种群的白鲨有着非常不同的生态环境。”
“这些似乎更有可能是基于金枪鱼和较小的鱼类。它几乎颠覆了我们对大白鲨的认识。这使得这些比任何陆地捕食者都要大几吨的动物能够生存在一个非常令人惊讶的资源上。海豹脂肪非常多，而这些鲨鱼以金枪鱼为食，仍然长得这么大。”
这项研究是在该地区建立鲨鱼监测计划的第一步，该计划正在努力帮助防止该地区的动物灭绝。
这项研究是与鱼类和野生动物部的杰里米·詹雷特和布兰登·谢伊合作完成的；谢伊和奥斯汀·加拉格尔的《海浪之下》；马尔凯理工大学的Chiara Gambardella；Gambardella和Stefano Moro与Stazione zoanton Dohrn；加贝斯大学和medine高等应用生物学研究所的Khaled Echwikhi；斯坦福大学的Robert Schallert和Barbara Block；Schallert和Tag-a-Giant；以及俄勒冈州立大学沿海俄勒冈海洋实验站的Chapple。
Ferretti在2021年、2022年和2023年组织了三次试点探险，重点关注我们认为是物种热点的西西里海峡。与之前的努力相比，这些探险使用了改进的方法和技术，例如环境DNA （eDNA）采样，可以检测水中动物DNA的痕迹，就像用狗嗅出动物的存在一样。
研究人员还使用带有诱饵的水面和深水摄像机来吸引鲨鱼，并试图引诱它们靠近。
在考察期间，他们在四个地点五次发现了白鲨的存在。从5月到6月，研究小组选择的地点和时间是正确的，但他们没有直接与鲨鱼互动。
Ferretti说：“它们非常稀少，我们意识到，即使我们付出了努力，我们的工作规模也不够大。”
“我们需要重新调整我们的方法并制定新的战略。尽管面临这些挑战，我们还是确定了这个种群的一个据点，特别是在非洲北部的西西里海峡南部。这一地区受到渔业的严重影响，这也是我们目前的工作重点。试点考察使我们能够重新调整更大的项目，并为未来的工作重点提供了宝贵的见解。”
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狂风暴雨的海
包括弗吉尼亚理工大学研究生在内的研究小组使用的是休闲船，这种船虽然合适，但远非理想，因为它们不是专门的研究船。他们缺乏空间、速度和必要的设备来适当地储存诱饵材料——主要是蓝鳍金枪鱼，这种材料在地中海受到严格管制，很难持续获取。
Ferretti说：“我们能够进行我们的研究，收集重要的数据，这些数据将指导未来的探险。”“这是我们保护这种濒危物种的持续努力中要求很高但又至关重要的一部分。”
研究小组从西西里岛西北端的马尔萨拉出发，前往兰佩杜萨岛、潘泰莱里亚岛、突尼斯和马耳他等岛屿，沿途部署长线摄像机，收集dna样本。然而，西西里海峡繁忙的商业船只和捕鱼交通给研究带来了挑战，研究人员不得不密切监控他们的设备，以避免与船只相撞。
2023年，该团队利用一艘87英尺长的大型帆船进行开放水域研究，并有一个电影摄制组记录了这次任务。
虽然他们没有直接看到任何白鲨，但作为另一个研究项目的一部分，他们首次在该地区成功地标记了灰鲭鲨。
而且，Ferretti说，未来研究任务的道路已经确定。
下一个地平线
现在，研究小组正在计划和筹款，为未来在西西里海峡和更远的地方进行多次探险。
“我们知道那里有一个热点，但地中海东部可能还有其他重要地区拥有重要的栖息地，比如苗圃，”Ferretti说。
研究人员正在实施一系列方法，包括监测北非的港口，追踪渔民和鲨鱼之间的相互作用，并收集生物材料。这使他们能够收集基因和同位素样本进行分析。通过同位素分析，他们可以了解更多关于鲨鱼种群结构、饮食和栖息地变化的信息。
“我们不是在真空中做研究，”查普尔说。
“我们现在所做的研究是多学科的，我们现在可以提出的问题是不能作为一个单一的实体来实现的。关于大白鲨的追逐，当地社区和利益相关者掌握了太多的知识，作为一名科学家，我们不能介入并说这是我们应该做的。这些多机构合作对于理解动物、系统和研究周围的文化至关重要。”
这些合作不仅跨大学，而且跨地区，为研究人员的工具箱增加了额外的工具，以提高效率。
Ferretti说：“我们正在扩大本地和国际合作者的网络，以最大限度地发挥我们收集的数据的价值，并为地中海建立适当的监测计划。”
“目前，对这一种群没有正式的监测或保护计划。我们现在希望继续监测这一种群，因为我们不想失去它。”
