经过3.7万多人的投票，“Brain rot”被评为2024年牛津年度词汇。牛津大学出版社将这个概念定义为“一个人的精神或智力状态的退化，尤其是被认为是过度消费被认为是微不足道或没有挑战性的材料（现在尤其是在线内容）的结果。”
牛津大学的语言专家表示，这个词反映了人们对“过度消费低质量在线内容的影响，尤其是在社交媒体上”的担忧。从2023年到2024年，这个词的使用频率增加了230%。
但脑腐烂不仅仅是一种语言怪癖。在过去的十年里，科学研究表明，消费过多的垃圾内容——包括耸人听闻的新闻、阴谋论和空洞的娱乐——会深刻地影响我们的大脑。换句话说，在描述低质量在线内容的影响时，“糟糕”可能并没有那么夸张。
《卫报》援引哈佛医学院、牛津大学和伦敦国王学院等著名机构的研究表明，使用社交媒体会减少大脑灰质，缩短注意力持续时间，削弱记忆力，扭曲核心认知功能。
2023年的一项研究强调了这些影响，显示了网瘾如何导致大脑结构变化，从而影响行为和认知能力。麦考瑞大学（Macquarie University）的研究员、该研究的合著者迈克尔·莫谢尔（michael Moshel）解释说，强迫性内容消费——俗称“末日滚动”——“利用了我们大脑寻求新事物的自然倾向，尤其是在涉及潜在有害或令人担忧的信息时，这种特征曾经帮助我们生存下来。”
Moshel解释说，像“无限滚动”这样旨在让用户粘在屏幕上的功能，可能会让人们——尤其是年轻人——陷入数小时的内容消费循环中。研究人员说：“这可能会严重损害我们的注意力和执行功能，因为它会分散我们的注意力，改变我们对世界的感知和反应方式。”
马德里拉巴斯医院的临床心理学家Eduardo Fernández jimsamnez解释说，大脑激活不同的神经网络来管理不同类型的注意力。他指出，过度使用智能手机和互联网会导致持续注意力的问题，这“会让你在或多或少的一段时间内专注于同一项任务。”他补充道：“它与学术学习过程有关。”
研究人员说，问题在于，社交媒体用户经常接触到快速变化和多变的刺激——比如Instagram的通知、WhatsApp的消息或新闻提醒——这些都有可能让人上瘾。这意味着用户会不断地转移注意力，从而削弱他们有效集中注意力的能力。
第一个警告是通过电子邮件发出的
自世纪之交以来，当电子邮件成为一种常见工具时，专家们就一直在对这个问题发出警告。2005年，《卫报》的标题是：“电子邮件对智商构成威胁”。这篇文章报道说，伦敦大学的一组科学家调查了不断涌入的信息对大脑的影响。在进行了80项临床试验后，他们发现每天使用电子邮件和手机的参与者的智商平均下降了10分。研究人员得出结论，这种对注意力的持续需求比使用大麻更有害
那是在推特、Instagram视频、抖音挑战和推送通知兴起之前。然而，目前的情况更令人担忧。最近的研究发现，过度使用互联网与大脑前额叶区域灰质减少有关，前额叶区域负责解决问题、情绪调节、记忆和冲动控制。
Moshel和他的同事进行的研究支持了这些发现。他们的最新研究回顾了27项神经成像研究，发现过度使用互联网与大脑中涉及奖励处理、冲动控制和决策的区域的灰质体积减少有关。“这些变化反映了在物质成瘾中观察到的模式，”Moshel说，并将其与甲基苯丙胺和酒精的影响进行了比较。
这还不是全部。研究还发现，“青少年的这些神经解剖学变化与身份形成和社会认知等过程的中断相吻合，而这些过程是这个阶段发展的关键方面。”这就形成了一种反馈循环，最脆弱的个体往往受到的影响最大。根据11月发表在《自然》杂志上的一项研究，心理健康状况较差的人更有可能接触垃圾内容，这进一步加剧了他们的症状。
去年12月，心理学家卡洛斯·洛萨达（Carlos Losada）向EL PAÍS提供了一些建议，告诉人们如何避免陷入“末日卷轴”的陷阱，或者换句话说，如何避免被算法放大的垃圾内容无休止的循环所吞噬。他的建议包括认识到这个问题，有意识地努力与外界断开联系，以及参加需要亲自到场的活动，比如会见朋友或参加体育运动。
Moshel解释说：“这些活动对大脑健康和整体健康至关重要，有助于平衡长时间使用屏幕的潜在破坏性影响。”他强调，所消费的内容类型在塑造大脑解剖结构方面起着关键作用。“同时关注屏幕时间的质量和数量。优先考虑避免上瘾功能的教育内容。为每天使用屏幕设定明确的、适合年龄的限制，并鼓励定期休息。”
