帕克太阳探测器（PSP）自2018年发射升空以来，已经成功完成了一系列壮举。2021年，它成为第一个“接触太阳”的航天器，飞越日冕而没有被毁灭性的温度融化：然后它在大气层中呆了几个小时。一年后，它经受住了一次巨大的太阳耀斑，去年11月，它飞过金星时没有解体，调整了最终的轨道轨迹。这一事件将使帕克在周二到达距离我们的恒星表面380万英里（610万公里）的范围内，这几乎是三年前的两倍。
在圣诞节前夕，格林威治标准时间中午12点48分，探测器将达到每小时429,989英里（692,000公里/小时）的速度，因为它将接近太阳活动最大的阶段，太阳活动每11年发生一次。西班牙太阳物理学家特蕾莎·尼夫斯·钦奇利亚（Teresa Nieves Chinchilla）说，这次相遇被奉为太空竞赛中最伟大的里程碑之一。她同时也是美国宇航局另一项任务——太阳轨道飞行器（Solar Orbiter）的科学主任，该任务旨在研究恒星的电磁场。“帕克太阳能是人类建造的最快的物体。没有足够的燃料把飞船带到很远的地方，所以我们所做的就是利用金星的引力辅助来改变轨道，”这位来自美国宇航局戈达德太空飞行中心的专家在华盛顿特区告诉EL PAÍS，他已经研究了太阳系的主要恒星20年
该航天器于2018年8月12日发射升空。从距离太阳平均1.5亿公里的地球出发，它一直在我们的宇宙邻居周围运行，逐渐接近这颗恒星，并使用天线和几个磁力计等仪器收集其行为的测量和图像。该任务的目的是破译为什么太阳大气层的某些层可以达到数百万度的温度，而可见的表面——光球层——估计只有5000摄氏度左右。这次，帕克太阳号将再次飞越日冕，这是太阳大气层的最外层，由等离子体组成。虽然这是人类发射到太空的物体离太阳最近的距离，但以我们地球的尺度来说，600万公里是一个巨大的距离：比月球到地球的距离大15倍。
它的这部分结构比太阳表面要热得多，科学界希望通过这次前所未有的相遇来解开这个谜团。在夏威夷、智利和加那利群岛等地的天文台中，试图从地球上阐明这个问题的望远镜的视野非常有限，因为它处于可见范围内。色球层和日冕发出的光只有在日食期间才能被观察和研究，当月球经过太阳和我们的星球之间时。尼夫斯·钦奇利亚解释说：“我们利用这些信息来解开关于太阳是如何成为辐射源的知识之谜，它如何影响我们的磁层，以及它将如何影响人类探索的未来。”
未来的火星和月球任务
了解恒星各层的行为对于破译太阳风的起源和演化至关重要。太阳风暴可能对宇航员构成威胁，对电力线造成破坏，并干扰地球上的卫星通信。这位科学家说：“这个问题已经占据了科学界几十年，这条线索是我们想要到达太阳的原因之一。”
例如，去年5月的太阳风暴不仅影响了地球，还影响了火星。根据尼夫斯·钦奇利亚的说法，宇航员所受到的辐射相当于30次x射线。“我们希望避免这种情况，因为尽管它不是致命的，但它是有害的。为了做出这些预测，我们需要知道太阳是如何工作的，”她说。这项任务——连同美国宇航局和欧洲航天局正在研究两极的太阳轨道飞行器——对于规划未来的太空旅行很重要，比如最近又被推迟的阿尔忒弥斯计划（美国宇航局不再期望人类在2027年之前登上月球）和21世纪30年代可能的载人火星任务。
通过这次历史性的相遇，帕克号将完成24次绕太阳运行，这将是它在2025年6月（任务的最后阶段）之前连续几次接近太阳的第一次。该项目和宇宙飞船以尤金·帕克（1927-2022）的名字命名，他是一位美国天体物理学家，对太阳的研究进行了革命性的改革，并提出了一系列关于太阳风和恒星的理论。
