就在国产航母离正式服役又近了一步的时候，英国《国际飞行》网站等多家外媒5日引述分析称，中国目前正在研制一种新型航母舰载机，以取代辽宁舰使用的歼-15舰载机。
香港《南华早报》5日描述说，歼-15是中国第一种航母舰载机，属于四代半机型。报道引用中国军事专家李杰的话表示，“为了提高中国航母战斗群的战斗力，有必要开发一种新的舰载战斗机，”李杰认为，歼-31隐形战斗机未来有望取代歼-15战斗机。李杰预测，中国最终将拥有4个航母战斗群，歼-15无法满足未来需求，这也是中国迫切需要新型舰载机的一个原因。报道称，歼-31是中国新一代隐形战斗机，于2012年首飞，比歼-15更小、更轻。它采用单座、双发、外倾双垂尾、全动平尾的气动布局，设有内置弹舱。该报道还引述解放军空军副司令员张洪贺的话表示，解放军正在研制一种用于取代歼-15的新型航母舰载机，但没有进一步明确是什么机型。
随着中国第二艘航母的接近服役及第三艘航母的建造，未来究竟用哪种舰载机取代歼-15，一直有不同的意见。有猜测认为，歼-20隐形战机也是新型舰载机的备选，它和歼-15的尺寸相差不大，而且歼-20不需要折叠机翼，只需交错放置就可以节省舰上大量空间。更重要的是，未来中国航母编队要走向远洋，面对美军F-35舰载机以及F-22等五代战机，歼-20的性能比歼-31更强大，能更有效地保卫航母的安全。
