一项最新研究得出结论，在本世纪内，那种因大西洋洋流崩溃、天气肆虐而使欧洲陷入冰冻的噩梦场景似乎不太可能出现。
近年来，诸多研究对海洋传送带系统 —— 大西洋端的放缓以及可能的突然关闭发出了警告。这一系统负责将上升的暖水向北输送，同时将下沉的冷水向南输送，是全球天气系统的关键组成部分。科学家曾预测，由气候变化引发的大西洋经向翻转环流（AMOC）关闭，可能会对全球降雨模式造成严重破坏，使欧洲急剧降温，同时让世界其他地区变暖，还会导致美国东海岸海平面下降。
这一情景正是 2004 年虚构灾难电影《后天》（The Day After Tomorrow）的故事背景，该电影描绘了一个因气候变化引发大规模风暴、洪水和冰河时代的世界。
根据周三发表在《自然》杂志上的一项研究，英国气象局和埃克塞特大学的科学家们，运用了 34 种不同极端气候变化情景的计算机模型模拟，以探究 AMOC 是否会在本世纪崩溃。该研究的主要作者、英国气象局海洋学家乔纳森・贝克（Jonathan Baker）表示，没有任何模拟结果显示在 2100 年之前 AMOC 会完全关闭。不过，他也指出，这种情况在未来的某个时候仍有可能发生，毕竟在遥远的过去，大西洋洋流也曾出现过崩溃的情况。
尽管如此，贝克认为这些计算机模拟结果应能让人们 “安心一些”。但他同时警告说：“这并不意味着我们可以自满。AMOC 在本世纪减弱的可能性非常大，而这本身就会对气候产生重大影响。”
大西洋洋流之所以能够流动，是因为暖水在抵达北极时冷却，进而形成海冰。这一过程会留下盐分，使得剩余的海水密度增加而下沉，并向南拉动。然而，随着气候变化导致全球变暖，越来越多的淡水从融化的格陵兰冰盖流入北极，这使得海洋传送带背后的北极 “发动机” 运转速度减缓。此前的一些研究曾预测它会完全停止，其中一项研究甚至表示这种情况可能在几十年内就会发生。
2025 年 2 月 18 日，在格陵兰岛伊卢利萨特（Ilulissat），一艘船航行在一座大冰山旁。（美联社照片 / 埃米利奥・莫雷纳蒂（Emilio Morenatti），资料图）
不过，贝克指出，计算机模型和基础物理学预测显示，在南极洲周围的南大洋会启动 “第二台发动机”。他说，那里的风会将水拉回海面，即所谓的上升流，在此过程中水会变暖。虽然这台 “发动机” 的力量没有那么强大，但它可能会使当前的洋流系统继续运转，不过在 2100 年之前会有所减弱。
俄勒冈州立大学（Oregon State University）的气候科学家安德烈亚斯・施密特纳（Andreas Schmittner）认为，贝克的研究专注于从深处抽水这一角度，而不仅仅关注海水下沉，这是一个新的思路且具有合理性，与那些声称 AMOC 崩溃迫在眉睫的研究形成了鲜明对比，施密特纳本人并未参与这项研究。
贝克表示，南大洋的风将深水拉上来，“就如同一个强大的泵，即使在极端气候变化的情况下，也能维持 AMOC 的运转”。计算机模型预测，随着 AMOC 的减弱，其在太平洋的较弱版本可能会发展起来，以起到一定的补偿作用。
贝克还指出，如果 AMOC 只是减弱而没有完全崩溃，许多类似的影响，包括农作物减产和鱼类种群变化等，可能依然会发生，只是不会出现像欧洲陷入深度冰冻这样引人注目的情况。
科学家们用 “斯维尔德鲁普”（Sverdrup）这个单位来衡量 AMOC 的强度。目前，AMOC 约为 17 个斯维尔德鲁普，相较于 2004 年左右减少了 2 个，大约每十年下降 0.8 个。
科学界存在的争论点之一是对 AMOC 关闭的定义。贝克采用的标准是 0 个斯维尔德鲁普，而其他一直警示 AMOC 关闭影响的科学家则使用大约 5 个斯维尔德鲁普作为标准。在贝克的 34 个计算机模型中，有 3 个低于 5 个斯维尔德鲁普，但并未降至零。
这就是为什么波茨坦气候研究所（Potsdam Institute for Climate Research）的物理学家列夫克・凯撒（Levke Caesar）和斯特凡・拉姆斯托夫（Stefan Rahmstorf）认为，这项新研究与他们的研究并不矛盾，更多的是一个定义上的差异。
凯撒在一封电子邮件中写道：“AMOC 崩溃并不一定意味着翻转强度为 0（斯维尔德鲁普），即便按照这个定义来理解，也不得不承认，AMOC 如此强烈的减弱会带来诸多影响。模型显示 AMOC 会严重减弱，而这将产生严重的后果。”
虽然在本世纪内，大西洋洋流完全崩溃使欧洲陷入冰冻的极端情况可能不会出现，但 AMOC 减弱的风险依然存在，其对全球气候和生态系统的潜在影响，仍需科学界持续关注和深入研究。
