密歇根州三名失踪男孩的母亲在周一请求法官宣告她的孩子们在近 15 年后死亡，她表示孩子们理应得到在他们年轻生命结束时未曾得到的尊重。
“我们或许没有他们的遗体，但他们的生命依然意义重大。” 坦尼娅・祖弗斯（Tanya Zuvers）在密歇根州南部莱纳威县（Lenawee County）举行的一场不同寻常的听证会上作证时说道，此时听证会已接近尾声。
当她的律师询问她是否需要死亡证明时，她表示同意，这样她就能够在墓碑上刻上正式的日期，并且能让自己感到某种终结。
“任何一位慈爱的父亲都不会杀害他们。我亏欠他们尊重。” 58 岁的祖弗斯说道。
安德鲁（Andrew）、亚历山大（Alexander）和坦纳・斯凯尔顿（Tanner Skelton）于 2010 年感恩节期间和他们的父亲约翰・斯凯尔顿（John Skelton）在一起时失踪。尽管在密歇根州和俄亥俄州的树林以及水域中进行了无数次搜寻，并且收到了来自全国各地的线索，但依然没有找到他们的踪迹。
警方显然认为约翰・斯凯尔顿应对此事负责，尽管他并未被指控杀害自己的儿子们，当时这三个孩子分别为 9 岁、7 岁和 5 岁。到 11 月，他预计将因未能把孩子们送回给祖弗斯而被判处 15 年监禁，这是该事件中唯一的定罪。“我相信他们已经离世了。” 拉里・威克斯（Larry Weeks）说，他曾是俄亥俄州边境附近小镇莫伦奇（Morenci）的警察局长，最初负责领导这起案件的调查。
威克斯和其他执法人员向凯瑟琳・萨拉（Catherine Sala）法官详细解释了此案，凯瑟琳・萨拉法官将在本周决定是否宣告这些男孩死亡。他们称，调查人员追查了无数条线索，甚至检查了在俄亥俄州一个露营地发现的棒球的 DNA，当时斯凯尔顿的手机在半夜有信号发出。
警方在 2018 年于蒙大拿州发现三组骨头后也展开了调查，但最终也没有结果。
“如果我的儿子们在外面的世界里和他们不认识的人在一起，” 祖弗斯说，“他们中的任何一个…… 都会告诉旁边的人，‘这不是我的妈妈或爸爸。我知道如果拨打这个号码，我妈妈会接听。’”
她说，“毫无疑问” 他们已经死亡。
53 岁的斯凯尔顿在监狱通过视频出庭，他表示不想参与此次听证会。
“我说的任何话都不会改变什么。” 他通过距离祖弗斯几英尺高的电视屏幕对法官说道。
斯凯尔顿和祖弗斯在 2010 年秋天关系出现问题，他们分居在莫伦奇。那三个男孩在感恩节时和他们的父亲在一起，但第二天本应回到他们母亲身边，然而，他们却失踪了。
当天，当斯凯尔顿因脚踝受伤住院时，调查人员进入他的家，发现屋内一片狼藉，有碎玻璃、断掉的电器电线，还有挂在二楼的绞索。一本打开的圣经，其中有一节经文被圈了起来。
联邦调查局特工科里・布拉斯（Corey Burras）作证称，一张显然是留给祖弗斯的纸条上写着，“你会永远恨我，我知道这一点。”
“那是他被动地承认杀害了孩子们。” 布拉斯说。
特工表示，斯凯尔顿的教会牧师就兄弟俩失踪一事与他对质。
“我把他们送回家了。” 布拉斯说，他引用了斯凯尔顿的话，而这里的 “家” 指的是天堂。
调查人员按照斯凯尔顿的建议，搜查了俄亥俄州昆克尔的一座旧校舍以及俄亥俄州假日城的一个垃圾箱，但一无所获。威克斯说，关于这些男孩是为了他们的安全而被交给其他人的说法也是不成立的。
警察局长称，斯凯尔顿的电脑显示他曾搜索过老鼠药是否能致人死亡，以及如何折断脖子的相关信息。
该州警察局的杰里米・布鲁尔（Jeremy Brewer）中士表示，他经常前往监狱探望斯凯尔顿。
“他会谈论各种各样的事情：他的家庭、天气、运动、监狱生活，” 布鲁尔作证说，“但是，如果我试图引导话题，谈及我去那里的真正原因或者关于那些男孩的事情，他就会封闭自己…… 他不信任任何人。”
在莫伦奇，一块刻有男孩们的名字和图像的牌匾被安置在比恩溪（Bean Creek）附近一个公园的岩石上，上面写着，“信仰、希望、爱”。
