我们喜欢探索人类与其他灵长类动物和动物区别开来的特征。例如，我们的两足姿势，无毛的身体，更高的脑电图，丰富的累积文化和语言。然而，我们常常忽略了一个最明显的区别：女性在青春期发育出突出的乳房，这在其他灵长类动物中是不会发生的。有趣的问题是——为什么？
戴斯蒙德·莫里斯在他1967年的开创性著作《裸猿》中解决了这个问题。他的想法就像一块难以剥离的痂一样固定在集体的想象中，因为它们具有创新性，引人注目，直观易懂。但它们也是纯粹的猜测，随后的研究削弱了它们的基础。
莫里斯提出，女性乳房与两足动物一起进化，因为它们类似于臀部。在四足灵长类动物中，性信号在背部最明显。相比之下，人类在直立的姿势下，大多数互动都是面对面的，臀部不那么显眼，为什么不把它们放在胸前呢？莫里斯认为，如果男人被臀部吸引，最好有两组：一组在前面，一组在后面。
后来，其他研究人员提出，乳房可能具有吸引力，因为它们是性成熟的标志。无论是莫里斯的假设还是这个假设，乳房通过性选择进化的观点一直是讨论最广泛的假设。因此，许多研究都集中在男性对乳房吸引力的看法上。结果是非常不同的。
一些研究表明，男性更喜欢中大号的乳房——尽管不是太大，因为它们可能缺乏紧致度。另一些人则认为男性更喜欢小胸。男性更喜欢某些乳房，这取决于文化因素。穷人比富人更喜欢大胸。男人不关心乳房的大小。马里的男人认为被乳房吸引是变态的行为。研究结果的多样性足以写满一整篇文章。
2021年，Bogusław Pawłowski和波兰弗罗茨瓦夫大学的Agnieszka Zelazniewicz发表了一篇文献综述，批评了乳房通过性选择进化的理论。他们的评论认为，乳房肿大不太可能最初被认为是有吸引力的，因为在灵长类动物中，它们通常在生育力较低的时期更为明显：哺乳期和怀孕期。
研究人员还发现奇怪的是，这种随意的特征进化只是为了吸引男性。在自然界中，男性选择通常基于对个人有直接好处的特征，如交配意愿、健康或生殖潜力。相反，有证据表明，乳房大小与上述任何特征都没有关联。事实上，女性在能生育之前就开始发育乳房了。
Pawłowski和Zelazniewicz承认乳房在人类性行为中的明显作用，但认为这不是它们最初的进化目的。通常在进化过程中，为一种功能而产生的特征会被另一种功能所吸收，这一过程被称为exapation。他们认为，女性乳房最初可能是人类皮下脂肪增加的副产品。
大多数关于灵长类动物乳房发育的研究都是在猕猴身上进行的，因为它们可以作为研究乳腺癌的模型。在这些动物中，乳腺也在青春期发育，但它们的体积几乎没有增加。因此，女性乳房的不同并不是因为她们发育得更早，而是因为她们积累了更多的脂肪。事实上，尽管存在相当大的差异，但乳房大小和体脂指数之间存在正相关关系。
分子和考古数据表明，大约200万年前，埃及人开始增加皮下脂肪的水平。这有助于新生儿维持能量以促进大脑发育，并使成年人更好地适应较冷的气候。在女性中，青春期雌激素的激增进一步增加了她们的脂肪水平，为怀孕做准备。
但是为什么脂肪在胸部比身体其他部位积聚得更多呢？脂肪分布与雌激素受体的数量有关。根据Pawłowski和Zelazniewicz的说法，例如，雌性黑猩猩在生殖器周围、子宫和乳房中有更高浓度的这些受体。因此，这种受体分布——已经存在于我们共同的祖先身上——很可能使人类更易乳房发育。
但是为什么乳房的脂肪含量比身体的其他部位要高呢？脂肪分布与雌激素受体的数量有关。根据Pawłowski和Zelazniewicz的说法，雌性黑猩猩在生殖器周围、子宫和乳房上的这些受体密度更高。因此，我们共同的祖先很可能已经表现出这种分布，这促进了乳房尺寸的更大增长。
根据Pawłowski和Zelazniewicz的说法，乳房和臀部脂肪的积累成为了男性和女性之间的一个显著特征，这可能后来提升了他们的吸引力。他们认为，性选择会对乳房特征起作用，这就解释了为什么一些体脂低的女性仍然拥有大乳房，反之亦然。事实上，基因研究甚至发现了两个与乳房大小有关的基因座（染色体上基因的位置），与总体皮下脂肪无关，尽管它们只占大小变化的1%左右。
虽然需要更多的研究来验证Pawłowski和Zelazniewicz的假设，但他们的解释是基于证据的，并且代表了上个世纪投机理论的进步。尽管如此，令人吃惊的是，关于乳房进化起源的讨论几乎没有提到乳房在女性性体验中的关键作用。
丰乳的功能不仅仅是吸引，因为在性爱过程中适当的刺激对大多数女性来说是愉快的。一项研究发现，80%的女性会因乳房刺激而兴奋，有些人仅通过乳房刺激就能达到性高潮，这是由于乳头和子宫之间的神经连接。鉴于乳头对女性性行为的重要性，也有不少关于乳房切除术后如何恢复乳头敏感性的研究。
此外，乳头刺激——无论是来自性伴侣还是母乳喂养——都会触发催产素的释放。精神病学家拉里·杨（Larry Young）认为，浪漫的爱情可能是最初为母性纽带而设计的神经回路的一种适应。因此，女性乳房在性交过程中通过催产素的释放，可能会激活这种结合机制。
乳房的魅力来源可能不是因为它们的大小、形状、颜色或与臀部的相似之处。也许，这一切都始于一个有着丰满乳房的好奇的匠人，她和她的伴侣发现乳房是一种获得快乐、欲望和爱的绝佳方式。
