科学家们对一具古代儿童的骨骼进行了年代测定，这具骨骼在首次被发现时曾引起轰动，因为它兼具人类和尼安德特人的特征。
这具儿童的遗体是 27 年前在葡萄牙中部一个名为拉加尔韦洛（Lagar Velho）的岩石避难所被发现的。这具近乎完整的骨架被染成了红色，科学家们认为，在埋葬之前，它可能被包裹在绘有图案的动物皮中。
当这具类似人类的儿童骨骼被发现时，科学家们注意到其身上的一些特征 —— 包括身体比例和颚骨 —— 看起来与尼安德特人相似。研究人员认为，这个孩子是人类和尼安德特人交配并融合的群体的后代。在当时，这是一个极具开创性的概念，但后来遗传学的发展证实了这类群体的存在 —— 如今，人们体内仍然携带着尼安德特人的 DNA。
不过，要弄清楚这个孩子究竟生活在什么时候一直困难重重。细小的根须从骨骼中生长出来，来自植物或其他来源的污染使得科学家无法使用传统的碳定年法来测定孩子骨骼的年代。于是，他们转而测定骨骼周围的木炭和动物骨骼的年代，结果显示为 27700 至 29700 年前。如今技术得到了改进，研究人员周五在《科学进展》（Science Advances）杂志上报告称，他们能够通过测量主要存在于人类骨骼中的一部分蛋白质来确定这具骨骼的年代。
通过检查这具骨骼被压碎的手臂的一部分，他们发现早期的估计大致准确：这具骨架来自 27700 到 28600 年前。
“能够成功地测定这个孩子生活的年代，感觉就像是把他故事的一小部分还给了他，这是一种莫大的荣幸。” 现任职于迈阿密大学（University of Miami）的研究作者贝森・林斯科特（Bethan Linscott）在一封电子邮件中说道。
她指出，最初发现的不仅仅是一具骨架，它还是一个年幼孩子的坟墓。在测定这些骨头的年代时，她不禁思索，究竟是谁爱着这个孩子，是什么能让他开怀大笑，以及在他短暂的四年生命中，他所生活的世界是什么模样。
英国杜伦大学（Durham University）的考古学家保罗・佩蒂特（Paul Pettitt）并未参与这项新研究，他在一封电子邮件中表示，这项研究是定年方法变得更加有效，且能帮助科学家更好地了解过去的一个例证。
里斯本大学的研究作者若昂・齐尔豪（João Zilhão）说：“研究人类的起源非常重要，这就如同我们保留父母和祖父母的肖像一样。”
“这是一种纪念的方式。” 他说。
